箱式电阻炉是以电为能源，加热方式的特点是在加热器(电阻丝或带)和工件之间存在气体介质。气体介质有氧化性气氛(如空气)、惰性气氛(如氮气)、渗碳气氛、渗氮气氛等。除了惰性气氛外，在其他气氛中加热，气氛与工件表面会发生各种化学反应。这些化学反应中，有些是为了达到热处理目的所必须的，如各种化学热处理正是利用这些反应而实现的，有些反应是我们所不希望的，如多数的氧化反应。
箱式电阻炉可分为高温、中温、低温三种类型，它主要由炉壳、炉衬、炉门、传动机构、电热元件及电气控制装置组成。炉壳由钢板及型钢焊接而成。箱式电阻炉电阻炉一般由轻质高铝砖、轻质粘土砖、耐火纤维、保温砖以及填料组成。电热元件多为铁铬铝、镍铬合金丝绕成的螺旋体，分别安装在炉膛侧壁搁砖和炉底上。大型箱式电阻炉还在炉膛后壁和炉门上安装电热元件，使炉膛温度保持均匀。高、中温电阻炉底部电热元件用耐热钢炉底板覆盖，工件置于炉底板上进行加热。
箱式炉具有许多优点：结构简单价格低；具有较高的温度均匀性；较高的热效率；易于实现温度和工艺过程的自动控制。其主要缺点是：中温和高温加热时氧化和脱碳严重，人工装工件和出工件时劳动强度大。
箱式电阻炉广泛用于中、小零件的小批量热处理生产，它可供碳钢、合金钢的淬火、正火、退火，也可进行回火和固体渗碳以及其他热处理。
